在变压器或发电机中性点直接接地的三相四线低压电网中，将正常运行时不带电的用电设备的金属外壳经公共的保护线与电源的中性点直接电气连接。即:过去称三相四线制供电系统中的保护接零。

　　当电气设备发生单相碰壳时，故障电流经设备的金属外壳形成相线对保护线的单相短路。

　　这将产生较大的短路电流，令线路上的保护装置立即动作，将故障部分迅速切除，从而保证人身安全和其他设备或线路的正常运行。

　　TN系统的电源中性点直接接地，并有中性线引出。按其保护线形式，TN系统又分为:

　　TN-C系统、TN-S系统和 TN-C-S系统等三种。

　　①TN -C系统(三相四线制)，该系统的中性线(N)和保护线(PE)是合一的，该线又称为保护中性线(PEN)线。它的优点是节省了一条导线，但在三相负载不平衡或保护中性线断开时会使所有用电设备的金属外壳都带上危险电压（ TN-C系统的PEN线是严禁断开的,在相应规范上早有明确规定）,。在一般情况下，如保护装置和导线截面选择适当，TN-C系统是能够满足要求的(见图1)。

　　② TN -S系统(三相五线制)，该系统的N线和PE线是分开的。它的优点是PE线在正常情况下没有电流通过，因此不会对接在PE线上的其他设备产生电磁干扰。此外，由于N线与PE线分开，N线断开也不会影响PE线的保护作用。但TN-S系统耗用的导电材料较多，投资较大。

　　这种系统多用于对安全可靠性要求较高、设备对电磁抗干扰要求较严、或环境条件较差的场所使用。对新建的大型民用建筑、住宅小区，特别推荐使用TN-S系统。

　　③TN -C-S系统(三相四线与三相五线混合系统)，系统中有一部分中性线和保护是合一的;而且一部分是分开的。它兼有TN-C系统和TN-S系统的特点，常用于配电系统末端环境较差或有对电磁抗干扰要求较严的场所。

　　在TN-C、TN-S和 TN-S-C系统中，为确保PE线或PEN线安全可靠，除在电源中性点进行工作接地外，对PE线和 PEN线还必须进行必要的重复接地。PE线PEN线上不允许装设熔断器和开关。

　　在同一供电系统中，不能同时采用TT系统和TN系统保护。