接地故障是指因绝缘损坏，带电导体（相线、中心线等）与地间的短路，这里的“地”是指大地以及与大地有连接的电气装置外露可导电部分、装置外可导电部分、PE线、PEN线。接地故障极易引起人身间接接触电击事故以及因其对地短路产生的电弧和电火花所引起电气火灾、线路损坏。因此就电气灾害而言，接地故障远比一般的电气短路故障更具危险性。接地故障保护电器的选用应根据配电系统的接地型式、电气设备使用特点（移动式、手持式或固定式）以及导体截面等因素经技术经济比较确定。一般的接地故障保护，当灵敏度满足要求时采用短路保护兼做接地故障保护，或采用零序电流保护，或漏电流保护（又称剩余电流保护）。为避免由接地故障引起的间接接触电击，最有效、灵敏度最高的保护措施就是漏电流保护。

　　当配电线路较长时，接地故障电流较小，短路保护往往难以满足接地故障保护灵敏性要求，此时需要采用专门的接地故障保护。接地故障保护又分为两种，零序电流保护和漏电流保护。零序电流保护：零序电流互感器只能包绕三根相线。当三相四线制线路正常运行时，互感器检测出的主要是三相不平衡电流，发生接地故障时，零序电流将大大增加，故其整定值过大，既不能防护接地电弧火灾，更不能防人身电击，而且只能用于三相回路；而漏电流保护，其电流互感器包绕相线和零线，它的整定值只需躲开被保护回路的正常对地泄漏电流。由于三相不平衡电流和谐波电流在磁路内被抵消，其动作灵敏度大大提高，整定电流达毫安级。高灵敏度的额定动作电流不超过30mA的漏电保护器，还可用作直接接触电击防护的附加防护。故正确合理地选用、使用漏电保护器（RCD），是实施漏电保护措施的关键。